上回说到，在民间，除了生肖排座次的故事，还有一些流传很广的有关兔的故事。

天气晴朗的夜晚，月亮悬挂在遥远的天空。远远望去，月亮上有一只兔子，浑身洁白通透，毛色如玉，人称“玉兔”。在广寒宫里，这只玉兔日复一日不停地捣药，身边陪伴它的是寂寞的嫦娥。

广寒宫里，玉兔在捣药。（照片来源于网络）

姣姣月光下，老人会给孩子详细讲述玉兔捣药的古老传说故事。

古时候，有三位神仙化身为三个可怜的老人，向狐狸、猴子及兔子乞食。狐狸和猴子都及时拿出食物来接济老人，但兔子没有食物。它对三位老人说：“你们吃我吧！”说罢，冲着烈火跳了进去。神仙们大受感动，急忙把兔子从烈火中救了出来，然后将它送入广寒宫，这只普通的兔子摇身一变成了玉兔。从此，玉兔就在广寒宫里和嫦娥相依相伴，并手持玉杵，跪地一刻也不停地捣药。

有人问：玉兔捣的是什么药呢？

汉乐府《董逃行》写出了答案：“白兔长跪捣药虾蟆丸。奉上陛下一玉柈，服此药可得神仙。服尔神药，莫不欢喜。”唐代诗人杜甫在《月》中也作出回应：“入河蟾不没，捣药兔长生。”这白兔拿着玉杵，跪地捣药成蛤蟆丸，据传此药远胜于汉武帝仙饮之“承露盘”。

白兔既为“仙兔”，所捣制的“蛤蟆丸”自然亦为“仙药”，服用之后，有令人长生不老、羽化登仙之功效。

自古以来，在人们的心目中，兔是瑞兔、神兽。

我们的祖先早就发现，兔有惊人的繁殖能力。宋代文学家苏澈《中秋夜八绝》诗曰：“暗添珠百倍，潜感兔多生。”

动物学家解剖看到，兔生殖系统与其他动物不同，具有两个子宫，可进行“血配”。它性成熟很早，出生之后长到5-6个月就具备繁殖能力，孕期只有短短的28-32天，平均30天。产子不久就能交配再孕下一代，一般每年生6-8窝，每窝生6-8只。也就是说，每只母兔每年能生40-60只仔兔。同时，这些仔兔中的母兔逐步长大，5-6个月之后又可按照上述速度繁殖后代。

母兔与仔兔。（照片来源于网络）

鉴于兔子具有十分强大的繁殖能力，它成了古人生殖崇拜的对象。在我国传统文化中，兔寓意多子多福、人丁兴旺。

关于兔的怀孕和生殖，在古代由于科学不发达，民间流传一些奇异的说法。

——吐而生子。宋代陆佃在《埤雅·释兽》中写道：“兔口有缺，吐而生子，故谓之兔。兔，吐也。”他认为，仔兔是从兔的唇裂中吐出来的，显然这是错误的。

——舐雄毫而孕。《埤雅》载《陶氏书》云：“兔舐雄毫而孕，五月而子。”

——视月而孕。汉代以前，人们以为兔子没有公的，所有的兔子都是母的。宋代罗愿撰《尔雅翼》：“兔视月而有子。”西晋张华撰写的《博物志》记载：“望月而孕。”意思是母兔看见月亮就能怀孕。

在北京地区还流传着兔儿爷、兔奶奶的故事。有一年，一场瘟疫袭击了北京城，几乎家家户户都有病人，吃什么药也不见好。许多人烧香求医。月宫中的嫦娥见此情景，十分难过，便派身边的玉兔到人间去为百姓们消灾治病。

于是，玉兔下凡来到北京城。她走了一家又一家，治好了众多病人。治病时，她每到一处就换一身装扮，这次是男人装束，下次则是女人打扮。

兔儿爷。（照片来源于网络）

玉兔消除了北京城的瘟疫，便返回月宫。可是，她那美好的形象却留在了人间。于是，人们用泥塑造了玉兔的形象，服饰不一，千姿百态，非常可爱，还亲切地称她为“兔儿爷”“兔奶奶”。

旧时，在民间有中秋节给小孩穿兔鞋的习俗，目的是祈福小孩身体健康，行动像兔一样敏捷。直至今日，以兔为主角的年画丰富多彩，吉祥兔也多种多样。

小小的兔子，温驯可爱，是吉祥的化身。那么，它的祖先是谁，是如何演化而来的？欲知端详，且听下回分解。

大众报业·农村大众记者 陈建志