乡谚云：“水兔年，种好田。”兔子的形象一直以来是善动善跑、轻灵活泼、机敏睿智，给人以温顺、灵动、俏皮、可爱之感。古籍中也常把兔子作为祥瑞之兽。古代一部图文并茂的瑞物图典《瑞应图》载：“赤兔大瑞，白兔中瑞。”唐代《艺文类聚》中，也称“白兔为瑞”“黑兔曰祥”。可见，兔子这种哺乳类草食性小动物是能给人带来吉祥、安康的瑞兽。

兔，古而有之。《诗经》里有首《兔爰》，反复吟诵类似的句子：“有兔爰爰，雉离于罗。”说的是荒野中的野兔，奔跑跳跃，来去自由。小时候学的课文《木兰词》里的句子：“雄兔脚扑朔，雌兔眼迷离；双兔傍地走，安能辨我是雄雌？”兔子在山野草场上飞跑起来，那扑朔迷离的情景总在记忆里浮现。

兔，不仅在古诗词中是飘逸、唯美的形象，而且在民间故事里还是救人危难、度人苦厄的天使。民间有一种造型生动、色彩艳丽的泥塑玩具，称“兔儿爷”或“兔子王”，是以长耳朵、三瓣嘴、大门牙的形象刻画的。相传古时候京城里，成千上万人得了怪病，久治不愈，非常痛苦。月宫里的嫦娥派身边的玉兔到人间，它变幻成少女、卖油郎、算命先生等多种角色，或骑马骑鹿骑虎骑狮，跑遍了京城内外，消除疫病后回到月宫。后来，人们用泥巴着彩，塑造了玉兔活泼可爱的形象，借以祛除瘟疫，护佑安康。每逢农历八月十五，家家户户都要摆上新鲜瓜果菜豆供奉，酬谢它给人间带来吉祥、安康和幸福。人们亲切地称玉兔为“兔儿爷”“兔奶奶”。

人们还把野兔驯化成家兔，垒窝拦圈喂养，有的剪取柔软光洁、轻暖熨帖的兔毛，用来缝制美观耐用的服饰；有的养大后宰杀食肉，将养身体。俗语云：“飞禽莫如鸪，走兽莫如兔。”民间认为，兔肉是口味好、营养丰的滋补佳品。记得小时候，我一段时间读书用功，学习进步了，母亲就会奖赏我们。那几只兔子是我平时拔草养大的，到了腊月天个个长得皮毛油亮，身子肥硕。母亲捉了一只宰杀了，皮缝制兔毛坎肩，兔肉加大块萝卜爆炒，兔头红烧，我们兄妹吃得齿颊溢香。兔子肉高蛋白质、低脂肪、低胆固醇，含有多种维生素和人体必需的氨基酸，还富含人体不可缺少的卵磷脂，有健脑益智的作用。不仅如此，兔肉还可入药，其性味辛、平、无毒，有补中益气、止渴健脾、凉血、解热毒、利大肠等功效。冬月、腊月兔肉更佳。兔血还有凉血活血、解胎中热毒、催生易产之效，兔脑还可疗治冻疮、手足皲裂等。

兔子还是超级生育高手，古人认为，兔子为“生殖神”。“兔子”谐音“吐子”，即晋代《博物志》所称“望月而孕，自吐其子”。兔成为民间生育崇拜的对象，古代女子中秋拜月，未婚者祈求月神赐予佳偶，已婚者祈愿玉兔赐予多子之福。有的地方还有食兔求子的习俗。如大年初一，未婚女子要吃下用白面捏制的“双吉兔”馍馍，以求早得贵子。李时珍在《本草纲目》中，还记载了“催生散”的偏方，主要是用腊月兔的脑髓调制而成。故而，兔子成为多子多福、人丁兴旺的象征。

小白兔灵动活泼，纯洁可爱，还被赋予了如仙如幻的神话色彩。“玉兔捣药”即为家喻户晓的神话传说故事。相传，月亮里有一只浑身洁白如玉的小兔子，人们称它“玉兔”，它与美丽的嫦娥为伴，在桂花树下拿着玉杵，夜夜跪地捣药。唐代大诗人李白诗曰：“白兔捣药成，问言谁与餐？”它捣的是什么药？给谁服用呢？相传玉兔捣成蛤蟆丸，服用此等药丸可以长生成仙。也有人说，玉兔捣药是为了救赎嫦娥。西汉淮南王刘安《嫦娥奔月》诗中有句：“遂催吴刚伐桂，玉兔捣药，欲配飞升之药，重回人间焉。”唐代诗人李商隐诗云：“嫦娥应悔偷灵药，碧海青天夜夜心。”原来嫦娥悔恨偷服灵药，滞留月宫，难耐广寒寂寥，想让玉兔捣制神药，飞回人间呢。

兔年快到了，别忘了打个“兔手势”：双手十指交叉，竖起大拇指——给您拜年了！祝新的一年团结友爱、亲密合作，好运来、棒棒哒！

文/刘琪瑞

手绘/大众报业·农村大众记者 刘雯