在广饶县大码头镇，有种家喻户晓的美食——虎头鸡，相传已有四百多年的历史。

虎头鸡的标准定名为“松鸡”，之所以称为“虎头鸡”，是因为鸡块的特殊做法和形状。虎头鸡第四代传承人吴庆国介绍，将收拾干净的整鸡剁成核桃般大小的块儿，加大葱、香菜等腌制30分钟，裹上面粉，再沾满全蛋液，放到热油锅中炸至金黄色捞出。

“此时的虎头鸡和炸鸡块并没有什么不同。”吴庆国介绍，虎头鸡的精髓是下一步——锅中加清水和调料，再倒入炸好的鸡块，小火慢炖40多分钟，煮至骨烂肉出时，撒上葱末即可出锅。此时鸡块形似虎头，不散不粘，汤汁浓郁，骨肉有嚼头，盛到大碗中热气腾腾端上餐桌，香味扑鼻。

“配上一碗米饭，连汤带饭趁热吃下，那叫一个绝。”吴庆国介绍，当年，虎头鸡曾“俘获”过一位大将军的心。

相传明朝嘉靖年间，有一大将军远征至大码头镇，热情好客的码头人民便宰鸡待客。由于大将军不吃清炖鸡，而当地当时又无其他菜肴，有一位村民便把鸡块裹上面，用油煎炸、再放水炖出。将军试吃含口即化，肉质松软，肉骨分离，大加赞赏。

“将军问何菜，因其形状不规则，厨师便随口说是虎头鸡。”吴庆国说，虎头鸡不仅得到了“名字”，还得到了“名气”。将军把这一独特的吃法带入当时的济南府，从此这一吃法便发扬光大，成为鲁菜品系之一，至清末民国，这道菜已经广泛外传至山东的胶东、泰安、济南以及苏北等地区。

吴庆国今年46岁，在他儿时的记忆中，老一辈以制作虎头鸡为生，日子过得还算不错。“当时逢过年过节、婚丧嫁娶，亦或家宴待客，虎头鸡都是我们当地的主要菜品。”吴庆国表示，对很多当地人来说，虎头鸡是童年的记忆，更是伴随一生的味觉符号。

因此，吴庆国厨师专业毕业后，便接手了家里的生意，也有些自己的想法。“虎头鸡的味道主要是咸香，能不能多做几个口味呢？”于是，他发挥专业所长，研制出香辣、麻辣等多种口味。“市场反响不错，尤其是年轻人比较喜欢。”吴庆国自豪道。此外，为了方便携带，吴庆国将虎头鸡做成礼盒包装，只需加热即可食用，“今年又是虎年，所以生意格外好，很多人买来当伴手礼，寓意吉祥如意。”

2021年，虎头鸡在“新时代 新鲁菜”2021鲁菜创新大赛投票中一举夺魁，吴庆国在高兴的同时，感到更重的责任感。让他欣慰的是，当地政府大力支持，给他筹建了一处厂房，6月份就能投入使用。“下一步，要继续向规模化发展，把虎头鸡做精做大，真正成为家乡的‘地方名片’。”吴庆国说。

大众报业·农村大众记者 周桐 通讯员 钟鹏飞