□逄春阶

　　第一章 牛二秀才

　　喝了酒的蚂蚱驴

　　眼里闪着泪花

　　喊着“借光借光”，牛二秀才赶着蚂蚱驴车穿过东门里街。“蚂蚱驴”，是说那驴瘦弱如蚂蚱，牛二秀才原来有头蚂蚱驴，为给儿女凑学费卖了，不料那钱被孙松艮偷了去。这驴是又攒钱买的，牛二秀才依然喊它蚂蚱驴。在大集上，蚂蚱驴脖子上的铜铃再怎么响，他和驴也听不到了。他耳朵里塞满了市嚷人声，偶尔瞥一眼摇晃的铃铛和铃铛下的红穗子。穿过厅楼明胡同、牌坊街、大湾崖，到了后牛市街的牲口市，那里的驴骡马牛挨密挨，驴粪、马粪、牛粪让蹄子踩踏成了片，有人拿着粪铲子，嘴里也喊着“借光、借光”，一铲子一铲子都收走了，一会儿工夫，地上又是一大片。经纪人呢，面对面站着，鼻对鼻，眼对眼，胡子碰胡子，各伸出一只手，手指头在对方袖筒里捏捏索索。袖子猛地一甩，四目一碰，生意成了。

　　牛二秀才今日事儿多，没多瞅，直接去钉掌摊。芝镇喊挂掌的是“寨驴蹄子的”。这“寨驴蹄子的”也姓公冶，大名叫公冶橱，跟公冶祥仁大夫是本家，一脸麻子。这公冶橱是个爱磨蹭的主儿，干起活儿来慢条斯理，像绣花的老太太，火上了屋脊，他也不着急。这公冶橱也是爱酒之徒，在铲刀、镰刀、锤子、铐子、钳子边上，总矗个满着的酒葫芦。他牵了驴，先给挠痒痒，挠啊挠啊，一边挠一边跟牲口主人闲扯，扯得主人浑身都痒痒了，他才给驴挠完。这样的耐心，一般的驴都会很顺从，要有不顺从的，公冶橱吃硬不吃软，拿起酒葫芦就灌，一灌，什么驴都老实了。他先逮住一条驴后腿，把腿跪放在马镫上，凳子上垫着灰不塔的布垫子，驴腿跪在上面很宇阔。公冶橱用左腿顶住驴腿，使驴腿蹄心朝上，用钳子把旧铁掌的钉子一一拔了，铁掌当啷扔在地上，用肩膀顶住大铲刀的把儿，一手扶铲，一手扶蹄，闷劲儿铲除驴蹄上的胼胝。公冶橱的拿手绝活是，铲得薄厚深浅——正好。铲浅了不起作用，铲深了，会伤了驴蹄子，再深，就会流血。这绝活，公冶橱在芝镇拔头筹。铲完，用镰刀把蹄子边沿修整了，找出崭新的驴掌，比量比量，用锤子在砧子上敲平整了，前面和两边的钉子，斜着从驴掌眼儿里钉进去。这也得掌握火候，太斜了钉不深挂不住，太正了会钉到蹄肉里去。钉尖儿从硬蹄边冒出来，拿过铐子，逼着钉子往下卷起，抬起羊角锤，一锤给盘死，钉子便不会脱出，蹄铁两端稍微薄一点，公冶橱要根据蹄子的厚薄把掌钉裁短，太短了，钉子吸不住会掉掌，长了会扎到驴肉里去影响走路。

　　“钉掌，钉的就是火候儿，好汉子不稀罕干，赖汉子又干不了。”公冶橱常常对人显摆。

　　要高兴了，掌钉的活儿漂亮，公冶橱会奖励驴、骡、马一口酒，驴、骡、马的主人也都认可公冶橱的这个怪癖。

　　大半辈子不急不躁的公冶橱今日却慌里慌张，不是钳子拿倒了，就是钉子钉深了，手还乱抖。牛二秀才问：“表弟你这是咋了？”

　　公冶橱紧锁眉头：“等等，我喝口酒，稳稳神，鬼子……鬼子来了！”

　　“鬼子咋了？”

　　“鬼子的马掌，是钢的，钉子是铜的，放光。战马的马掌。”公冶橱说着都有点儿结巴了。

　　公冶橱额头上有了汗珠，他告诉牛二秀才，小鬼子来过他的钉掌铺，问得可详细了，小鬼子摸着钉掌的铁砧子，掂量了掂量。翻译说了四个字：“不沉，不沉。”

　　“他们这是让我背上这些东西跟着他们呢。”公冶橱说，“他们试探我，我没敢接话。打起仗来，我跟着，这不是送死吗？”

　　公冶橱说干完这天，就收摊。抬头看看牛二秀才，脸红了：“您看您看，干了半辈子，临末儿了，给您的驴没钉好。”

　　四蹄叮叮当当钉完，公冶橱牵着蚂蚱驴走了两圈，那驴前腿有点瘸。公冶橱又把驴牵过来，把蹄子摁在马镫上，修了一遍。再牵着走，不瘸了。公冶橱喝一口酒，说：“牛师傅，我这就洗手了。”

　　牛二秀才看着公冶橱那粗糙的大手，问：“你见过鬼子了？是瞪着血眼。”

　　“看着和咱们的人一样，叽里咕噜像鸟叫。”

　　公冶橱拿过酒葫芦，牵过驴，说：“来，张嘴，咱爷们喝口酒。以后就捞不着喝了。”那驴伸过长长的驴脸，张大口咽下了冷酒，他也张口喝了。驴眼里闪着泪花，是辣的，公冶橱也闪着泪花。那头驴转着湿漉漉的大眼睛，舔着钉掌棚的榆木柱子，不知道这头驴舔出了什么滋味，倒好像受了什么委屈似的，贴着耳朵，“昂啊昂啊昂——哧！”大叫了一声。

　　牛二秀才搂住驴脖子，给它戴上笼头。他一脚踩上了一个旧马蹄铁，好在老笨鞋底厚，钉子没有扎透。他猛一抬头，惊讶地看到公冶橱抱着酒葫芦又在喝，酒漓漓拉拉滴满了前怀，他的两鬓一点点地正在变白，太阳照着，很刺眼。

　　弗尼思说：“德鸿，你在梦里好像在背诵谁的诗句：‘岁月的马蹄踏踏而过，只有马蹄铁是新的’。”