潍坊寒亭区是有名的西瓜之乡。每年，瓜苗的生长荣枯，都牵动着瓜农的心。

小小的西瓜，如何在变幻莫测的市场上俘获人心、站稳脚跟？其实从一粒种子开始，就在进行一场“甜蜜的较量”。

“种子是西瓜种植的‘软黄金’。”潍坊郭牌农业科技有限公司副总经理杨猛说。郭牌西瓜已有30余年的种植历史，但种子问题一直困扰着公司。

“现在用的种子要么是‘土法’育种，要么是高价购买的，虽然一些西瓜行情不错，但品种多而杂，其实还有很大的改进空间。”杨猛坦言，在此之前他们最大的瓶颈就是缺人才、缺技术。

优奈尔生物科技有限公司的科研人员在观察西瓜性状。

这种情况在今年3月份产生了转机。

在寒亭区政府的牵线搭桥下, 郭牌农业并购了优奈尔生物科技有限公司，自此郭牌农业有了自己的分子育种技术研发团队。

“全美2Ｋ、早春红玉、特小凤、小兰等是寒亭区主打的西瓜品种，在市场上备受青睐。而这4个品种中，前两个来自日本，后两个来自中国台湾地区，在国内已经种植了20多年。”优奈尔生物科技有限公司副总经理王昌盛说。据了解，我国优质西瓜种苗高度依赖进口，仅郭牌农业一年就使用200多万元的进口种苗，全国瓜菜种子进口总额更是高达224亿元。

凭借良好的口碑，国外西瓜种子在寒亭畅销，不少瓜农的腰包随之鼓了又鼓，但国外西瓜种苗价格也随之越来越高。郭牌农业看到了繁荣背后潜在的种源危机，他们要和市场赛跑、和时间赛跑、和技术赛跑，加紧培育自己的西瓜品种。

7月10日，509个西瓜品种已经播下。

7月10日，509个西瓜品种已经播下。“其中354个品种将被用于鉴定、筛选特定的基因功能，如抗逆性和品质相关的基因。”优奈尔生物科技有限公司实验室主任金炳奎博士说，“过去结瓜以后才知道西瓜是什么性状，现在应用现代分子生物学技术，在幼苗期就可以通过分子标记技术把相关性状提取出来，可大大缩短育种周期。”

金炳奎博士在做西瓜育种试验。

传统育种方式培育一个新品种至少需要3年时间，而优奈尔采用的分子育种和单倍体培养技术仅需要1年。

今年，优奈尔的主攻方向是研发矮化、半矮化的西瓜品种。半矮化品种适合设施吊蔓种植模式，瓜蔓长度1.2米左右自封顶，侧枝蘖生极少，不用整枝打叉，节约了大量的人力、物力，同时也节省了处理藤蔓垃圾的成本。而全矮化品种适合地爬种植，瓜蔓长度仅0.3-0.5米，亩定植数量可提升1.5倍，提高了土地利用率，增加了亩产量。“种矮化西瓜就像种大白菜一样。”王昌盛笑称。

优奈尔的另一个研发方向为功能性营养西瓜，他们将培育富含更易于人体吸收的顺势番茄红素西瓜和高含类胡萝卜素的西瓜品种，这些功能性营养素在抗癌、抗氧化、提高免疫力、延缓衰老等方面发挥着至关重要的作用。

优奈尔生物科技有限公司科研人员在观察种苗长势。

7月7日，最高人民法院颁布实施新的植物新品种权司法解释，同时农业农村部也召开会议，强调农业公司要提高品种知识产权保护意识，要着力解决品种同质化和仿冒种子问题。“过去许多公司习惯于买别人的种子，极少投资科研，今后这种现象将会改观。我们也算是顺势而为。”王昌盛说。

从2019年起，优奈尔公司就开始着手创建自己的西瓜种质资源库，目前为止掌握的种质资源已达到700多份。

“种子是整个农业生产的基础，如果说种子不掌握在自己手里，你就一下子受制于人了。育种者，就要不断地超越，不断提高育种水平，争取把我们的西瓜选育水平做到世界领先，把我们的种子也销到国外去。”王昌盛说。

大众报业·农村大众记者 郭杰 通讯员 王静